এবারের বিশ্বকাপে নামার আগে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত ছিলো আর্জেন্টিনা। সময়ের হিসেবে প্রায় সাড়ে তিন বছরে আলবিসেলেস্তেদের হারাতে পারেনি কেউই। সেই পরিসংখ্যান আর বর্তমান দলের শক্তিমত্তা বিবেচনায় কাতারে অন্যতম ফেবারিট লিওনেল মেসিরা। তবে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বড় ধাক্কা খায় মেসির দল।
মঙ্গলবার লুসাইল স্টেডিয়ামে অপেক্ষাকৃত কম শক্তির দল সৌদি আরবের বিপক্ষে মাঠে নামে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। যেখানে শুরুতে এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত ২ – ১ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের মত আসরে সৌদির এই জয়, ইতিহাসের অন্যতম অঘটন হিসেবে ধরা হচ্ছে। তবে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মোটেই অবাক নন।
এই হার নিয়ে মেসি বলেন, ” আমরা জানতাম আমরা সুযোগ দিলে, তারা (সৌদি) খেলবে। অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমি জানতাম, তারা এমন কিছু করবে। এমন পরিস্থিতিতে দলের খেলোয়াড়রা কখনো পড়েনি। দীর্ঘদিন পর আমরা এরকম বড় একটি ধাক্কা খেলাম। অথচ বিশ্বকাপে আমরা এভাবে শুরু করতে চাইনি। “
তবে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মনে করছেন মাত্র ৫ মিনিটের ভুলের কারণে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় তারা। ২ – ১ গোলের পিছিয়ে যাওয়া পর গোটা দল এলোমেলো হয়ে যায় এবং ভুল জায়গায় বল মারতে থাকে। কিন্তু এখনই হাল ছাড়তে নারাজ মেসি। পরের দুটি ম্যাচে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে খেলে, পরের পর্বে যেতে চায় আর্জেন্টিনা ।
এ প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ” এই হারে আমরা আঘাত পেয়েছি। তবে মানুষকে বিশ্বাস রাখতে হবে, আমরা তাদের হতাশ করবো না। পরের ম্যাচে আমরা শতভাগ নিংড়ে দেব এবং ভালো খেলবো। ” তবে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার আশার বাণী শোনালেও, সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। গ্রুপপর্ব পেরুতে তাদের সামনে বাঁধা হবে মেক্সিকো এবং পোল্যান্ড।