শেবাগকে টেস্ট দলে ফিরিয়েছিলেন কুম্বলে

টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার বিষয়ে হঠাৎ মুখ খুললেন ভারতের সাবেক তারকা ব্যাটসম্যান বীরেন্দ্র শেবাগ। ২০০৯ সালের পুরনো ঘটনা নতুন করে সামনে আনলেন তিনি। বাদ পড়ার ঘটনায় খুব অবাকও হয়েছিলেন শেবাগ। তখন বাদ না পড়লে টেস্টে দশ হাজার রানের মাইলফলকও ছুঁয়ে ফেলতে পারতেন বলে জানিয়েছেন তিনি।

সম্প্রতি ‘স্পোর্টস ১৮’ এর এক অনুষ্ঠানে শেবাগ বলেছেন, ‘আচমকাই আবিষ্কার করলাম, আমি আর টেস্ট দলের অংশ নই। আমাকে বাদ দিয়ে দেওয়া হয়েছে। হয়তো দশ হাজারের উপর রান নিয়েই টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ করতে পারতাম, যদি তখন বাদ না পড়তাম।’

পুনরায় দলে ফেরার জন্য সাবেক অধিনায়ক অনিল কুম্বলের কাছে কৃতজ্ঞ শেবাগ। সেই সময় নির্বাচকদের সঙ্গে একপ্রকার লড়াই করেই অস্ট্রেলিয়া সফরে শেবাগকে দলের সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন অধিনায়ক কুম্বলে। মূলত কুম্বলের জোরাজুরিতেই অতিরিক্ত হিসেবে শেবাগকে অস্ট্রেলিয়ার বিমানে তুলেছিলেন নির্বাচকরা। তবে অধিনায়ককে নিরাশ করেননি তিনি।

সেই সফর সম্পর্কে অজানা কাহিনী শুনিয়েছেন শেবাগ। ফাঁস করলেন, পার্থ টেস্টের আগে কুম্বলে এবং তার কথোপকথন। কুম্বলে নাকি শেবাগকে বলেছিলেন, প্রস্তুতি ম্যাচে একটি ফিফটি করো শুধু। তাহলে তোমাকে পার্থ টেস্টে খেলানো হবে। সেই টেস্টে শেবাগ খেলেছেন, ম্যচটাও জিতে নিয়েছে ভারত। তবে শেবাগ তার চেনা রূপে ফিরেছেন অ্যাডিলেড টেস্টে।

সেই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৬৩ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ১৫১ রান করে ম্যাচ বাঁচালেন তিনি। এ প্রসঙ্গে শেবাগ বলেছেন, ‘ওই রানটা আমার জীবনে কঠিনতম। আমি ব্যাট করছিলাম কুম্বলে ভাইয়ের দেখানো আস্থার মর্যাদা রক্ষা করতে। চাইনি আমাকে অস্ট্রেলিয়া নিয়ে আসার জন্য তাকে প্রশ্নের মুখে পড়তে হোক।’ এরপর আর কখনো দল থেকে বাদ পড়তে হবে না বলেও অধিনায়কের প্রতিশ্রুতি পান শেবাগ।

সেই সফরেই ঘটেছিল বহুল আলোচিত ‘মাঙ্কিগেট’ বিতর্ক। ঘটনার সঙ্গে জড়িত অজি ক্রিকেটার এ্যান্ড্রু সাইমন্ডস সম্প্রতি গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। শেবাগ বলেছেন, ‘কুম্বলে যদি অধিনায়ক না থাকত, ঘটনা আরো বাড়তে পারত। সফর বাতিল হয়ে যেতে পারত। হরভজন সিংয়ের ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যেতে পারত।’