ভারত এবং পাকিস্তানের দুই দেশের অন্যতম সেরা দুই ক্রিকেটার বিরাট কোহলি এবং বাবর আজম। গোটা ক্রিকেট বিশ্বজুড়েই তাদের অগণিত ভক্ত – সমর্থক। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমেও কোহলি – বাবরের মধ্যে কে সেরা, এই বিতর্কে লিপ্ত হতে দেখা যায় তাদের ভক্ত সমর্থকদের। তবে ভক্ত – সমর্থকদের মধ্যে বিতর্ক যতই হোক না কেন, বাবর কখনো কোহলি হতে পারবেনা বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক পেসার শোয়েব আখতার। আর তার কারণও ব্যাখ্যা করলেন পাকিস্তানের এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার।
২২ গজে যথেষ্ট ধারাবাহিক বাবর আজম। পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, গত দুই তিন বছর ব্যাট হাতে দারুণ পারফর্ম করছেন বাবর আজম। নেতৃত্ব দিয়েও দলকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন এই পাকিস্তানি ব্যাটার। কিন্তু যদি ব্রান্ডের কথা আসে তাহলে শুধু কোহলি কেন, অনেক ক্রিকেটারের ধারেকাছে নেই বাবর আজম। এমনকি কোহলিকে তো অনেকে এমনটাও বলেন যে সে নিজেই একটা ব্র্যান্ড। এই জায়গাতেই কোহলির ধারেকাছে আসতে পারছেন না বাবর আজম।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব আখতার এর কারণ বিশ্লেষণ করেন। পাকিস্তান দলের ক্রিকেটারদের ইংরেজি না জানা এর অন্যতম প্রধান কারণ বলে মনে করেন শোয়েব। পাকিস্তানের অধিকাংশ ক্রিকেটার ইংরেজি জানেন না। পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমও পিছিয়ে এই দিক থেকে। যা তাকে বড় ব্রান্ড হতে দিচ্ছে না বলে মনে করেন শোয়েব।
শোয়েব আখতার বলেন, ” ব্যাপারটা আপনারাই দেখুন। পাকিস্তান দলে কোনো চরিত্রই নেই। আপনি যে একটু কথা বলবেন তার কোনো উপায় নেই দলে। আপনি যখন কথা বলতে পারবেন না, তখন ম্যাচ পরবর্তীতে উপস্থাপনায় এটি খুব অদ্ভুত দেখায়। ইংরেজিতে কথা বলা বা ইংরেজি শেখা কি খুব কঠিন? যখন আপনি এটি পারবেন না আপনি নিজেকে সেভাবে উপস্থাপনও করতে পারবেন না। মাঠে খেলা এক জিনিস আর মাঠের বাইরে মিডিয়া সামলানো আর এক জিনিস। আপনাকে দুটি দিকই সামলাতে হবে। আর আপনি যদি ভালো করে কথা বলতে না পারেন তাহলে নিজেকে প্রকাশ করতে পারবেন না। ”
শোয়েব আখতার আরও বলেন, ” বাবর আজম অন্যতম সেরা ক্রিকেটার। আমি সবার সামনে বলছি, বাবর আজমের পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড হওয়া উচিত। কিন্তু সে এখনো এটা হয়ে উঠতে পারেনি। কেন পারেনি? কারণ ও ইংরেজি জানে না। আপনি দেখুন, ওর থেকে ওয়াসিম আকরাম, শহীদ আফ্রিদি বেশি স্বীকৃতি পাচ্ছে। কারণ ওদের ব্র্যান্ড ভ্যালু আছে এবং এটি ওদের যোগাযোগের দক্ষতার কারণে। এই দক্ষতা বাড়াতে পারলেই বাবর আজম পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড হয়ে উঠতে পারবে। “
এদিকে ইংরেজি না জানার কারণে বাবর আজম নিজেও অনেক বার অপ্রীতিকর অবস্থায় পড়েছেন। তিনি স্বীকার করেছেন ইংরেজি না জানার কথা। একই সঙ্গে বাবর এটাও বলেছেন তিনি ইংরেজি শেখার চেষ্টা করছেন।