গত কয়েকদিনের মধ্যেই পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডে বেশ কিছু পরিবর্তন এসেছে। পাক বোর্ডের নতুন প্রধান নির্বাচক করা হয়েছে শহীদ আফ্রিদিকে। তার সহকারী হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তারই দুই সতীর্থ আবদুল রাজ্জাক এবং রাও ইফতিখার আনজুমকে। দায়িত্ব পেয়েই এবার নতুন কিছু করতে চান তিনি। দায়িত্ব শেষ হওয়ার আগেই পাকিস্তানের জন্য দুটি জাতীয় দল তৈরি করতে চান আফ্রিদি। গণমাধ্যমে দেয়া সাক্ষাৎকারে এমনটাই জানিয়েছেন তিনি।
দলের প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়ে পাকিস্তানের সাবেক এই অলরাউন্ডার সাহসিকতাই দেখাতে চাইছেন। বেঞ্চের শক্তি বাড়ানোর লক্ষ্যে তিনি কাজ করবেন বলেও গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন। আফ্রিদি বলেন, ” বোর্ডে আসার পরেই আমরা পাকিস্তান ক্রিকেট দলের জন্য কাজ শুরু করে দিয়েছি৷ আপাতত আমাদের লক্ষ্য বেঞ্চের শক্তি বাড়ানো। এজন্য আমার এই দায়িত্বকালের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই পাকিস্তানের জন্য দুটি আলাদা জাতীয় দল তৈরি করতে চাই। যেন আমাদের রিজার্ভ বেঞ্চ ও যথেষ্ট শক্তিশালী হয় “।
নতুন দায়িত্ব পেয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটের সমস্যাও আঁচ করতে পেরেছেন আফ্রিদি। তার মতে নির্বাচকদের সঙ্গে খেলোয়াড়দের একটা দূরত্ব তৈরি হয়েছিল। কিন্তু তিনি মনে করেন ক্রিকেটার এবং নির্বাচক কমিটির সদস্যদের মধ্যে সরাসরি যোগাযোগ থাকা উচিত। এতে দল উপকৃত হয়। পাকিস্তানের ক্রিকেটের ভালোর জন্য তিনি এই দূরত্ব কমিয়ে আনতে চান বলেও প্রত্যাশা করেছেন।
আফ্রিদি বলেন, ” গত কয়েক দিনে আমার বেশ অভিজ্ঞতা হয়েছে। আমার মনে হয়, অতীতে ক্রিকেটার এবং নির্বাচকদের মধ্যে যোগাযোগের ঘাটতি ছিল। আমি দায়িত্ব নেওয়ার পর সব ক্রিকেটারকে আলাদাভাবে ডেকে নিয়ে কথা বলে বিষয়টি বুঝতে পেরেছি আমি। যেমন হারিস ও ফখরের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলেছি। ওদের ফিটনেস টেস্ট নিয়েছি। আমি বিশ্বাস করি, দলের ভালোর জন্য ক্রিকেটার ও নির্বাচকদের মধ্যে সরাসরি যোগাযোগ থাকা উচিত। এতে ক্রিকেটারদের থেকে বোর্ড কি চায় সেই বার্তা স্পষ্ট পাওয়া যায় “।
উল্লেখ্য, অনেক আগেই রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তি বাড়ানোর জন্য দুটি আলাদা দল গড়ে তুলেছে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারতের মতো দেশ। তাদের হাত ধরে আধুনিক ক্রিকেট পৌঁছে গেছে নান্দনিকতার শীর্ষে। ক্রিকেটের অন্যতম পরাশক্তি ভারত এই কাজটি করেছে ১৯৯৮ সালেই। গত বছর জুন মাসে মাত্র ১৮ ঘন্টার ব্যবধানে নেদারল্যান্ডস ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পুরোপুরি দুটি ভিন্ন দল নিয়ে ম্যাচ খেলেছে ইংলিশরা। এবার অন্যদের দেখানো পথে পাকিস্তানও হাটছে।