ইংল্যান্ড টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন বেন স্টোকস। জো রুট নেতৃত্ব ছাড়ার পর ইংলিশদের নতুন অধিনায়ক হওয়ার দৌঁড়ে এগিয়ে ছিলেন স্টোকস। এই অলরাউন্ডারকে নিয়ে আলোচনাটাও হয়েছে বেশ জোরালো। শেষ পর্যন্ত দায়িত্বটা পেয়েই গেলেন তিনি। ইংল্যান্ডের ৮১ তম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে স্টোকসের নাম ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
মঙ্গলবার সন্ধায় স্টোকসের নিয়োগের চূড়ান্ত অনুমোদন দিয়েছেন ইসিবির অন্তর্বর্তীকালীন চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী। এর আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে স্টোকসের নাম প্রস্তাব করেছেন ছেলেদের ক্রিকেটের নতুন ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি। তার সঙ্গে স্টোকসের বৈঠক হয়েছে বলেও জানা যায়। তখনই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যায়, স্টোকসই হতে যাচ্ছেন ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট অধিনায়ক।
নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়ে সদ্য বিদায়ী অধিনায়ককে ধন্যবাদ জানাতে ভুল করেননি স্টোকস। জো রুটকে নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য সে (রুট) যা করেছে, বিশ্বজুড়ে আমাদের খেলার দূত হিসেবে কাজ করার জন্য তাকে (রুটকে) ধন্যবাদ জানাই। ড্রেসিংরুমে আমার বেড়ে উঠার পেছনে নেতা হিসেবে তার বড় ভূমিকা রয়েছে। আশা করি, এ পদেও আমার অন্যতম সহযোগী হবে সে।’
ইংলিশদের নেতা হয়ে বেশ খুশী এবং নিজেকে সম্মানিত মনে করছেন স্টোকস। নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে তিনি বলেছেন, ‘ইংল্যান্ড টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি সম্মানিত। আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারে এটা অনেক বড় প্রাপ্তি। খবরটি শুনে আমি বেশ রোমাঞ্চিত হয়েছি। এ গ্রীষ্মে নতুন দায়িত্ব শুরু করতে মুখিয়ে আছি আমি।’
উল্লেখ্য, জো রুটের নেতৃত্বে দীর্ঘদিন ধরে সফলতা পাচ্ছিলো না ইংল্যান্ড। বলতে গেলে জয়ের কথাই যেন ভুলে গেছে ইংলিশরা। সর্বশেষ এ্যাশেজ সিরিজেও কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। ঘরের মাঠে ৪ জয় এবং ১ ড্র’য়ের বিশাল ব্যবধানে সিরিজ জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া। রুটের নেতৃত্বে খেলা সর্বশেষ ১৭ টেস্টে মাত্র একটি জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। আর টানা ব্যর্থতার কারণে নেতৃত্ব থেকেই সরে দাঁড়ান অধিনায়ক রুট।