২০২০ সালের ডিসেম্বরে দেশের জার্সিতে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ড্যাশিং ব্যাটসম্যান ফাফ ডু প্লেসি। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দেশের জার্সিতে খেলার ব্যাপারে নেই কোন আগ্রহ।
অথচ, বর্তমানে সময়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম ফেরিওয়ালা এই ডুপ্লেসিই। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের এই মারকুটে ব্যাটসম্যানকে দলে না পেয়েই মূলত ভারতের বিপক্ষে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক ও বোর্ড কর্তা গ্রায়েম স্মিথ।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আইপিএলের গত আসরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ডু প্লেসি। তবে এবার তাকে বিশ্বকাপের দলে পাওয়া নিয়ে জেগেছে শঙ্কা। গত বিশ্বকাপেও দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে খেলেন এই ড্যাশিং ব্যাটসম্যান।
তবে তাকে দলে পাওয়ার ব্যাপারে আশা ছাড়তে নারাজ স্মিথ। তিনি বলেন, ‘ডু প্লেসি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলার মতো যথেষ্ট ফিট এবং যোগ্য। আমার তো সন্দেহ নেই। নেতৃত্বও দিতে পারে। কিন্তু প্রশ্ন হল, দল কি ওকে চাইছে?’
২০২১ সালে সাদা পোষাকের ক্রিকেটকে বিদায় জানান ডু প্লেসি। দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের ভেতরের খবর, ওয়ানডে ক্রিকেট থেকেও অঘোষিত অবসরে তিনি। টি-টোয়েন্টিতে আছেন দারুণ ছন্দে। এমন ক্রিকেটারকে রেখেই বিশ্বকাপের স্কোয়াড?
স্মিথ বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা একটা সমীকরণ তৈরি করেছে। সম্ভাব্য সেরা একাদশ নিয়ে পরিকল্পনা করছে। ডুপ্লেসি যথেষ্ট ফিট। টেস্ট ক্রিকেটও খেলে না। কিন্তু ওকে ফাঁকা পাওয়াটাই চ্যালেঞ্জ। এখনকার ক্রিকেটাররা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে লিগ খেলতে ব্যস্ত থাকে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য দেশকে কতটা সময় দিতে পারবে জানি না।
স্মিথ আরো বলেন ” বিশ্বকাপের দলে ওকে রাখা যেতেই পারে। কিন্তু দলের সংস্কৃতি, প্রস্তুতি এসবের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার বিষয় থাকে। সতীর্থদের সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরির ব্যাপার থাকে। ভারতকে এমন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয় না। কিন্তু অন্য দেশগুলোর জন্য বিষয়টা কঠিন হয়ে যাচ্ছে।’
জাতীয় দল রেখে ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বেশি আগ্রহ। এছাড়াও দেশের প্রয়োজনে মিলছে না ক্রিকেটারদের। কেন হচ্ছে এরকম? এমন প্রশ্নের জবাবে স্মিথ আঙুল তুললেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের দিকেই। তিনি বলেন, ‘ভারতের ব্যাপার আলাদা। ওরা নিজেদের চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারদের বিদেশের লিগে খেলার অনুমতি দেয় না।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা আইপিএল-সহ সারা বিশ্বে খেলে। ডুপ্লেসি আইপিএল, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ছাড়াও বেশ কিছু টি-টোয়েন্টি লিগে খেলে। স্মিথ এর দাবী, যখন থেকে ডুপ্লেসি এই লিগগুলো খেলতে শুরু করেছে, তখন থেকেই জাতীয় দল নিয়ে আগ্রহ হারিয়েছে।’