আগামী ২৬ মার্চ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) এর ১৫তম আসর মুম্বাইের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে চেন্নাই সুপার কিংস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের মধ্যে প্রথম ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হতে যাচ্ছে। এই প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক খেলোয়াড়কে একটি মর্যাদাপূর্ণ অরেঞ্জ ক্যাপ প্রদান করা হয় এবং সেই পারফরম্যান্সের জন্য খেলোয়ারকে পুরস্কৃত করা হয়। মৌসুমের শেষে ক্যাপটিকে একটি বড় পরিমাণ পুরস্কার সাথে তুলনা করা হয় এবং তা বিজয়ী খেলোয়াড়ের হাতে তুলে দেওয়া হয়।
ক্রিকেট একটি দলগত খেলা এবং শুধু ব্যাটার বা বোলারের খেলা নয়। যার ফলে আইপিএল এ গত ১৪ আসরের মধ্যে, মাত্র দুবার শিরোপা জয়ী দলের কোন খেলোয়াড় অরেঞ্জ ক্যাপ বিজয়ী হয়েছিল।
প্রথম ২০১৪ সালে যখন কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) শিরোপা জিতেছিল, সেই মৌসুমে রবিন উথাপ্পা অরেঞ্জ ক্যাপ পেয়েছিলেন। অন্যটি হল আইপিএল ২০২১ এ যখন চেন্নাই সুপার কিংস (সিএসকে) কেকেআরকে পরাজিত করে চতুর্থবারের মত শিরোপা জিতেছিল। সেই আসরে সিএসকে-এর ঋতুরাজ গায়কোয়াড় টুর্নামেন্টের সর্বাধিক রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন।
তবে, ২০২২ মৌসুম শেষে কে অরেঞ্জ ক্যাপ পাবেন তা এখনই নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়। নিম্নে এই অর্জনের জন্য শীর্ষ ৫ প্রতিযোগী ব্যাটারের একটি তালিকা তুলে ধরা হল –
কেএল রাহুল
আইপিএল এর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভারতীয় ব্যাটারদের মধ্যে সবচেয়ে ধারাবাহিক পারফরমার হলেন কেএল রাহুল। টুর্নামেন্টের ২০২০ সংস্করণেও অরেঞ্জ ক্যাপ (৬৭০ রান) জিতেছিলেন তিনি। তবে তার দল (কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব) তার পারফরম্যান্স সমর্থন করতে ব্যর্থ হয়েছিল এবং যার ফলশ্রুতি প্লে অফে তারা জায়গা করে নিতে পারেনি।
ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান এ বছর একটি নতুন দলকে (লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস) নেতৃত্ব দেবেন। পয়েন্ট টেবিলে দলের অবস্থান ক্যাপ্টেন রাহুলের পারফরম্যান্সের উপরই অনেকটা নির্ভর করবে। কর্ণাটকের এই ব্যাটসম্যান গত চার আসরের তিনটিতেই ৬০০ এর উপর রান করেছেন।
রাহুল যদি এই বছর আবার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হোন, তবে তিনিই একমাত্র ভারতীয় হিসেবে দুবার অরেঞ্জ ক্যাপ জেতার রেকর্ড অর্জন করবেন।
ফাফ ডু প্লেসিস
৪৫.২১ গড়ে ৬৩৩ রান সংগ্রহ করে, ২০২১ সালের সিএসকে-এর শিরোপা জয়ী অভিযানের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিস। মৌসুমের সর্বোচ্চ স্কোরার থেকে মাত্র তিন রান পিছিয়ে ছিলেন তিনি। তিনি এই টুর্নামেন্টে বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা খেলোয়াড় হিসেবে আছেন তা কোন সন্দেহ ছাড়াই বলা যায়।
ডানহাতি এই ব্যাটারকে এবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (আরসিবি) নেতৃত্ব দিতে দেখা যাবে। ফাফ গত কয়েক বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করেছেন। প্রাক্তন প্রোটিয়া অধিনায়ক যদি আরসিবির হয়ে ওপেনিং এ খেলেন, তাহলে তার অরেঞ্জ ক্যাপ জেতার ভালো সুযোগ থাকবে।
ডেভিড ওয়ার্নার
আইপিএলে সবচেয়ে ধারাবাহিক বিদেশী ক্রিকেটার মধ্যে অন্যতম হলেন ডেভিড ওয়ার্নার। অস্ট্রেলিয়ান এই ওপেনার এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের ১৫০ ইনিংসে ৪১.৫৯ গড়ে মোট ৫,৪৪৯ রান করেছেন, যার মধ্যে ৫০টি অর্ধ-শতক এবং ৪টি শতক রয়েছে।
এই মৌসুমে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলবেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান। ওয়ার্নার এখন অবধি তিনবার অরেঞ্জ ক্যাপ পেয়েছেন। ২০১৫, ২০১৭ এবং ২০১৯ সালে- যা আইপিএল এর ইতিহাসে একটি রেকর্ড হয়ে রয়েছে। এই বছরের শেষের দিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আসার পূর্বে অস্ট্রেলিয়াও চাইবে ওয়ার্নার ফর্ম ফিরে আসুক এবং এই মৌসুমে প্রচুর রান সংগ্রহ করুক।
ঋতুরাজ গায়কোয়াড়
আইপিএল ২০২১ এর সর্বোচ্চ স্কোরার ঋতুরাজ গায়কোয়াড় হলেন সিএসকে এর ওপেনার, যাকে শেন ওয়াটসনের অবসরের পর দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। সিএসকে এর এই ওপেনার গত আসরে ৪৫.৩৫ গড়ে ৬৩৫ রান করেছিলেন, যা সিএসকে তাদের ৪র্থ শিরোপা জিততে সাহায্য করেছিল।
২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় আইপিএল ২০২১ থেকে শুরু করে ঘরোয়া ক্রিকেট লিগেও তার ফর্ম অব্যাহত রেখেছে। কেননা তিনি এবার বিজয় হাজরা ট্রফিতে ১৫০.৭৫ অসামান্য গড়ে ৬০৩ রান করেছেন। ঋতুরাজ যদি এই মৌসুমেও শীর্ষস্থানীয় রান-স্কোরার হিসেবে টুর্নামেন্ট শেষ করে, তবে তিনি একমাত্র ভারতীয় হিসেবে পরপর দুবার অরেঞ্জ ক্যাপ জয়ী হবেন।
বিরাট কোহলি
বিরাট কোহলি আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, যিনি এখন পর্যন্ত ২০৭ ম্যাচে ৬২৮৩ রান সংগ্রহ করেছেন। তিনি লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক পারফরমারদের একজন। যদিও তার বর্তমান ফর্ম ততটা ছন্দে নেই, তবে কীভাবে তা প্রত্যাবর্তন করতে হয় তা তিনি জানেন। আইসিসি মেনস টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২২ এর আগে তার ফর্ম ফিরে পাওয়া এবং রান করার জন্য এটাই সুবর্ণ সুযোগ।
কোহলি এই আসরে তার দলকে নেতৃত্ব দেবেন না। সুতরাং, তিনি এখন আরও স্বাধীনভাবে খেলতে পারবেন। আমরা হয়তো আইপিএল ২০১৬ এর একটি রিপ্লে দেখতে পেতে পারি যেখানে কোহলি ৯৭৩ রান সংগ্রহ করে সমস্ত রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিলেন, যা এখন পর্যন্ত লিগের একক সংস্করণে সর্বাধিক রানের রেকর্ড।
এবারের মৌসুমে ফাফের সঙ্গে কোহলির ওপেন করার সম্ভাবনা রয়েছে। যেহেতু প্রাক্তন আরসিবি অধিনায়ক আরও বেশি ডেলিভারির মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবেন, তাই তিনি অরেঞ্জ ক্যাপ জয়ের জন্য শীর্ষ প্রতিযোগীদের মধ্যে থাকবেন।