ভারত সফর মানেই যেন মিচেল মার্শের জন্য সমস্যা। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। চোট নিয়েই খেলতে এসেছিলেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। টুর্নামেন্টের মাঝপথে আবার করোনায় আক্রান্ত হয়ে পড়েন এই অস্ট্রেলিয়ান তারকা। চোট আর অসুস্থতায় জর্জরিত মার্শের তখন মনে হয়েছিল, ভারত সফর তার জন্য অভিশপ্ত।
প্রতি বছর আইপিএলের সময় কোনো না কোনো চোট থাকে মার্শের। ভারতে আসার আগে প্রতিবার চোট পাওয়া নিয়ে হতাশ থাকেন তিনি। এবার আবার চোটের সঙ্গে যোগ হলো করোনা। ফলে হতাশাও আরো বাড়ে। দিল্লী ক্যাপিটালসের হয়ে খেলতে পেরেছেন মোট আট ম্যাচ, যেখানে দুই ফিফটিতে তার রান ২৫১। দেশে ফিরে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে ভারত সফরের অভিজ্ঞতা জানান মার্শ।
তখন নিজের চোট এবং অসুস্থতা নিয়ে মার্শ বলেন, ‘সপ্তাহ দুয়েক পর থেকেই মনে হচ্ছিল, ভারত সফর আমার জন্য অভিশপ্ত। একটা চোট নিয়ে ভারতে গিয়েছিলাম। সেটা খুবই ছোট ছিল। একটা ম্যাচ খেলার পরেই করোনা হলো। স্বাভাবিকভাবে শুরুটা ভালো করতে পারিনি। একটা ভালো ইনিংসের পর অবশ্য ধারাবাহিক পারফর্ম করতে পেরেছি। সফরের এই সময়টা ভালোই ছিল।’
আইপিএলে কোচ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংকে পেয়ে বেশ খুশি মার্শ। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘সবাই ওকে (পন্টিং) নিয়ে অনেক কথা বলেন। ক্রিকেটার হিসেবে কত সাফল্য পেয়েছেন, সেসব বলেন। আমি অন্য কথা বলতে চাই। আর কাউকে ওর মতো ক্রিকেটারদের আগলে রাখতে দেখিনি।
নিজ দেশের কিংবদন্তি কোচের প্রশংসায় মার্শ আরো বলেছেন, ‘মনে হয় এই গুণটাই ওকে ভালো অধিনায়ক এবং একজন দুর্দান্ত নেতা হিসেবে গড়ে তুলেছিল। আমি যে দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, এই অনুভূতিটা পন্টিংই তৈরি করে দিয়েছিলেন। সবসময় সাহস দেন। পাশে থাকেন। ক্রিকেটাররাও আত্মবিশ্বাস পায়।’